У всьому світі не знайдеться більш обожнюваного і очікуваного дітьми персонажа, ніж Санта Клаус, він же Дід Мороз, він же Бабо Наталь, Святий Ніколаус або П'єр Ноель. У нього безліч образів і імен, які найбільш часто вимовляються напередодні Нового року не тільки дітьми, а й дорослими, свято вірять в магію цього свята.
Образ повненька білобородого дідка в червоному пальто, що роз'їжджає на санях в новорічну ніч, укорінився в свідомості багатьох людей з раннього дитинства. Всі знають його звичку пробиратися вночі в будинку до слухняних діток через димохід або вікно і залишати подарунки під ялинкою або ж в заздалегідь приготованих носочках. Але мало хто замислювався про те, звідки все-таки стався цей безжурний добрий товстун.
Історія про доброго священика
Виявляється, прототипом сучасного Санти послужив священик Ніколас з Міри (Туреччина), який жив в четвертому столітті нашої ери. Він прославився своєю безмежною щедрістю і любов'ю до дітей і знедоленим. Ніколас закидав подарунки для дітей з бідних сімей через вікно і зворушувався того, в який захват приходили діти від нових іграшок.
Все своє життя священик присвятив благодійності і заступництву над бідняками. Звідси виникла ще одна легенда про трьох незаміжніх жінок, які були настільки бідні, що не могли дозволити собі назбирати приданого для весілля. Тоді Ніколас таємно підкинув їм вночі мішечок з золотом в надії допомогти знайти своє щастя. Не вірячи своїм очам, батько наречених вирішив простежити, звідки беруться чудові дари, але Микола виявився хитрішим, і третій мішечок закинув через димохід.
На жаль, йому так і не вдалося зберегти в таємниці свою щедрість і все дізналися про походження несподіваного багатства. З тих пір, навіть після смерті священика, люди продовжують анонімно дарувати незаможним подарунки, прикриваючись ім'ям Ніколаса, а в деяких країнах його навіть піднесли в ряд святих.
Так, в Греції та Італії Святий Миколай є покровителем моряків і рибалок, а в грецькому фольклорі його навіть називали «покровитель морів». У багатьох сучасних європейських країнах день цього святого святкують 6 грудня, а 19 грудня, після візиту князя Володимира в Константинополь. Історії про Миколу поширилися до самої Лапландії, яка згодом позначилася як місце проживання Клауса. Ім'я ж згодом трансформувалося з голландського Сінт Ніколаас в Синтер Клаас, а, досягнувши берегів Америки, утвердилося як Санта Клаус.
Сучасний Санта зачаровує маленьких дітей своєю таємничістю і всюдисущістю - як встигнути в одну ніч відвідати мільйони малюків по всьому світу, та ще й знати, хто як себе вів протягом усього року? Суть Санти усіма сприймається однаково, змінюються лише його атрибути і образи, які в кожній країні додаються або вилучаються в залежності від їх внутрішніх традицій.
Як виглядає Санта-Клаус в різних країнах?
Так в Америці, Санта Клаус, завезений з Данії, трансформувався з суворого священика в життєрадісного старого гнома. На американських землях святий перетворився в пухленького жартівливого старця, що приносить подарунки в новорічну ніч. Рум'яний з морозу, напідпитку, в червоному костюмі і з мішком, повним подарунків, за спиною - типовий образ Санти для всіх американців.
У Німеччині дітки чекають Ніколауса, залишаючи перед сном свої черевички біля вхідних дверей і закликаючи святого в гості. Слухняні діти під ранок знаходять в своєму взутті подарунки, а ті, хто не слухав батьків, отримують замість солодощів та іграшок вуглинки.
Шведські діти напередодні Нового року з нетерпінням чекають Юлтомтен, казкового гнома на козячої упряжці, а в Данії замовляють подарунки Юлемандену. Він також представляється з мішком за спиною, але в упряжці з оленями і з підручними ельфами, для яких малюки залишають блюдце з молоком або рисовий пудинг.
У Нідерландах Синтер Клаас представляється в червоній єпископської мантії, що скаче в новорічну ніч по дахах будинків в супроводі маленьких помічників в різнокольорових одязі. У подарунок він приносить шоколадну букву, з якої починається ім'я дитини, шоколадну фігурку Синтер Клааса, і різнобарвний марципан в формі фрукта або тварини.
В Іспанії, Мексиці, Аргентині і Бразилії за традицією подарунки дітям роблять Три короля, в Росії - це Дід Мороз, на допомогу якому додається його внучка Снігуронька.
Образ Санта Клауса, котрий зазнав безліч змін, сьогодні набув в якійсь мірі навіть комерційне значення. Проте, в свідомості мільйонів людей він завжди буде асоціюватися з новорічної магією і таїнством давніх традицій.
